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페르세우스 유성우의 공식 절정은 이미 지나갔어요. 한국천문연구원이 짚었던 관측 황금시간대인 13일 밤부터 14일 새벽까지가 사실상 가장 화려했던 순간이었는데요, 그렇다고 오늘 밤 완전히 포기할 필요는 없어요. 오늘은 절정이 지난 지금 시점에서 별똥별을 볼 수 있는 마지막 기회가 어떻게 남아있는지 정리해봤어요.
공식 절정은 이미 지나갔어요
한국천문연구원과 NASA 모두 올해 페르세우스 유성우의 주요 관측 시간대로 12일 밤부터 13일 새벽, 그리고 13일 밤부터 14일 새벽까지를 꼽았어요. 국제유성기구가 예상한 시간당 최대 100개라는 수치도 바로 이 시기를 기준으로 한 거예요.
즉 가장 유성이 많이 쏟아지는 순간은 이미 지나간 상태예요. 극대 시각이었던 8월 13일 정오를 전후로 한 이틀 밤이 사실상 이번 유성우의 핵심이었다고 보면 돼요.
그래서 지금 시점에서 '아직 별똥별을 볼 수 있을까' 궁금해하시는 분들이 많은데, 결론부터 말하면 완전히 끝난 건 아니에요.
그런데도 오늘 밤을 주목해야 하는 이유
페르세우스 유성우는 매년 7월 17일부터 8월 24일까지 활동하는 유성우예요. 절정을 지났다고 해서 유성이 갑자기 뚝 끊기는 게 아니라, 시간이 지날수록 서서히 유성 수가 줄어드는 형태로 마무리돼요.
절정 직후 며칠까지는 여전히 평소보다 훨씬 많은 유성을 볼 수 있는 구간이에요. 특히 올해는 달빛 방해가 거의 없었던 신월 시기와 겹쳤기 때문에, 이 여운이 남아있는 기간에도 비교적 좋은 조건이 이어질 가능성이 높아요.
바꿔 말하면 오늘 밤은 '절정'은 아니지만, 눈에 띄게 유성 수가 줄어들기 전 마지막으로 볼만한 시기에 가깝다고 볼 수 있어요. 이후로 갈수록 관측 가능한 유성 수는 계속 줄어들어요.
그래도 시도해볼 만한 이유
미국유성협회에 따르면 절정기에도 실제 어두운 시골 지역에서 관측되는 유성 수는 시간당 30~50개 정도였어요. 국제유성기구가 제시한 100개라는 수치는 복사점이 머리 위에 있고 주변에 불빛이 전혀 없는 이상적인 조건을 가정한 것이라, 절정이 살짝 지난 지금도 체감 차이가 생각보다 크지 않을 수 있어요.
여전히 달빛 방해가 크지 않은 시기라는 점도 유리한 조건이에요. 신월 직후라 아직 달이 밝게 뜨지 않은 밤이 이어지고 있어서, 어두운 유성까지 놓치지 않고 볼 가능성이 남아있어요.
망원경이나 특별한 장비 없이 맨눈으로 넓은 하늘을 바라보는 것만으로 충분하다는 점도 마지막으로 도전해볼 만한 이유예요.
오늘 밤 관측 방법
관측 시간은 절정기와 마찬가지로 자정을 넘긴 새벽 시간대가 유리해요. 페르세우스자리의 복사점이 하늘 높이 떠오르는 새벽 2시에서 4시 사이가 여전히 가장 잘 보이는 시간대예요.
방향은 북동쪽 하늘을 기준으로 넓게 바라보는 게 좋아요. 도심에서는 빛 공해 때문에 밝은 유성 몇 개만 드물게 보일 가능성이 높기 때문에, 가능하다면 불빛이 적은 외곽이나 야외로 이동하는 걸 추천해요.
눈이 어둠에 완전히 적응하기까지 15분에서 20분 정도 걸리니, 스마트폰 화면을 계속 보지 않고 하늘에 집중하는 것도 관측 확률을 높이는 방법이에요.
이번이 정말 지나면 다음은 언제일까
페르세우스 유성우 자체는 8월 24일까지 활동을 이어가지만, 절정에서 멀어질수록 유성 수는 눈에 띄게 줄어들어요. 오늘 이후로는 사실상 평소 수준의 유성 활동으로 돌아간다고 보면 돼요.
다음 대형 유성우는 12월에 찾아오는 쌍둥이자리 유성우예요. 겨울철 유성우라 추위 대비가 필요하지만, 페르세우스 못지않게 화려한 장관으로 꼽히는 유성우예요.
올해 페르세우스 유성우처럼 달빛 방해가 거의 없는 조건이 매번 찾아오는 건 아니라서, 오늘 밤이 아쉽다면 12월 쌍둥이자리 유성우 일정을 미리 체크해두는 것도 좋은 방법이에요.